Les croix de mission en fer forgé du XVIIIe et XIXe siècles exposent souvent des sélections d'instruments de la Passion du Christ dont on donne ci-après des listes.

Sources :

• Wikipedia
• Feuillet M., Lexique des symboles chrétiens, PFU, Que Sais-Je?, Paris, 2004, 128 p.
  

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1 - L’érection de croix de mission après la tourmente révolutionnaire

Les croix de mission sont des monuments installés en extérieur ou dans une église, érigés dans les paroisses en souvenir d'une “mission”, surtout après la Révolution, où il fallu, pour les représentants de l'Église catholique romaine, restaurer la pratique religieuse. Afin de rétablir la puissance de l’Église catholique, des missionnaires sont en effet chargés de prêcher l’Évangile. Les évêques se déplacent dans les diocèses pour contribuer à ce retour à la foi et à la pratique des rituels catholiques. Ces missions sont concrétisées par l'érection de croix nommées “croix de mission” réalisées souvent en bois mais aussi en fer forgé et en tôle emboutie ou étampée. Posées sur un socle de pierre, elles sont ornées de nombreux symboles religieux dont une grande majorité relatent la Passion du Christ.  En général les croix portent une inscription (celles des prédicateur sou des donateurs) et la date des missions (attention : une croix et un piédestal peuvent avoir servi pour plusieurs missions).

1 - Les instruments de la Passion ou Arma Christi

Les croix de mission, dites aussi “croix de la Passion” (parfois appelées “croix du Coq” lorsqu’elles intègrent l’image de cet animal) portaient les symboles de la Passion du Christ. La représentation des instruments de la Passion du Christ (Arma Christi : “armes” du Christ, au sens héraldique et non guerrier) avait pour but de rappeler aux fidèles la succession de ces événements. La croix de la Passion se caractérise donc par la présence, en quantité variable, des instruments dont les plus fréquents étaient la lance, l’échelle et les outils : marteau, clous, tenailles. Les croix de mission peuvent être “lues” comme des “bandes dessinées” verticales, avec l'intention de frapper l'œil et l'esprit.

Ils sont rarement tous présents, mais ils peuvent figurer en très grand nombre. Il n’y a pas de règle pour la disposition des instruments. Les éléments longs (lances, échelle, sont souvent placés symétriquement en diagonale, du pied de la croix à l’extrémité des traverses. Les objets sont posés sur la traverse ou accrochés en dessous ou encore intégrés à la croix. Les éléments uniques (linge de Véronique, tunique) sont de préférence au centre, sur le montant vertical. Le coq trône en haut. La croix de la Passion se différencie du crucifix en ce que le personnage du Christ crucifié n’y figure pas obligatoirement.

 

2 - Une liste non ordonnée des instruments de la Passion

• le coq, rappelant la parole de Jésus annonçant à Pierre sa trahison avant que le coq ne chante trois fois ;
• l’écriteau ou titulus  “INRI” de la Croix : Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum ;
• le marteau de la cruxificion ;
• les clous de la crucifixion ;
• l'éponge imbibée de vinaigre (posca) présentée à Jésus sur la Croix ;
• la main rappelant la gifle donnée à Jésus au procès (aussi la main de Ponce Pilate) ;
• le fouet car Jésus est fouetté avant d'être crucifié ;
• le rameau rappelant Jésus acclamé par la foule ;
• le pain et la coupe de l'Eucharistie faite au dernier repas de Jésus avec les apôtres ;
• la couronne d'épines faite par les bourreaux et placée sur la tête de Jésus ;
• l'épée que sort Pierre pour défendre Jésus ;
• le vase de parfum que prend Ponce Pilate pour se laver les mains ;
• la lance utilisée par le soldat pour transpercer le côté du Christ ;
• la tenaille pour arracher les clous après la cruxificion ;
  
• l'échelle pour descendre le corps de Jésus de la Croix ;
• la colonne sur laquelle Jésus est attaché pour être fouetté ;
• le visage du Christ pour rappeler Véronique essuyant la face du Christ ;
• les deniers de Judas rappelant qu'il a vendu Jésus pour trente deniers ;
• les dés utilisés par les soldats pour se partager les vêtements de Jésus.

 

3 - Une autre liste ordonnée selon les divers moments de la Passion

a) Entrée de Jésus à Jérusalem et Cène

• le rameau de l’accueil de Jésus à Jérusalem (et aussi symbole du martyre) ;
• le calice et le pain de la Cène ;

b) Arrestation de Jésus au Jardin des Oliviers

• la lanterne et les torches des gardes (Jean 18.3) et la lanterne de la femme qui reconnaît Pierre ;
• l’épée de saint Pierre et l’oreille coupée au légionnaire Malchus (Jean 18.10) ;
• le coq qui chante le reniement de saint Pierre (Matthieu 26.33) ;

c) Procès de Jésus

• le vase ou aiguière avec lequel Ponce Pilate se lave les mains (Matthieu 27.23) ;

d) Flagellation

• la colonne où Jésus est attaché ;
• le fouet garni de pointes (Jean 19.1) ;
• une main (la gifle donnée à Jésus par le grand prêtre) (Jean 18.22) ; elle peut aussi représenter la main de Dieu ;
• la couronne d’épines (Matthieu 27.30) ;
• la tunique sans couture de Jésus ;
• les dés avec lesquels les soldats la jouent (Jean 19.23) ;
• le manteau rouge jeté sur ses épaules (Matthieu. 27.27) ;
• le sceptre de roseau ;

e) Calvaire

• le linge de Véronique portant le visage du Christ ;

f) Crucifixion

• les croix des deux larrons ;
• l’écriteau ou titulus INRI (Jean 19.17) ;
• le marteau ;
• les clous (Jean 19.17) ;
• la lance du centurion Longin qui perce le flanc du Christ ;
• l’éponge imbibée de vinaigre (Jean 19.28), au bout d’une lance ou d’une branche d’hysope ;
• la coupe de boisson amère, le calice de l’agonie ;
• deux mains, deux pieds percés, un cœur enflammé représentant les cinq blessures du Christ ;
• les tenailles pour arrcher les clous ;
• l’échelle de la descente de croix (Marc 15.46) ;
• la bourse donnée à Judas pour sa trahison, et les trente deniers (Matthieu 26.14) ;
• la corde avec laquelle Judas s’est pendu (Matthieu 27.3) ;
• le soleil et la lune (l’éclipse au moment de la mort de Jésus) (Luc 23.44) ;
• le linceul ;
• deux anges ;

 
g) Peuvent aussi figurer d’autres éléments :

• le crâne d’Adam au pied de la croix ;
• le serpent de la tentation ;
• une représentation du donateur ;