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Décors religieux présents dans les croix en fer forgé

La technologie du fer forgé permet la réalisation d'un riche décor venant s'insérer facilement dans les structures métalliques tridimensionnelles des croix et dans les espaces ainsi dégagés (ce qui n'est pas possible ou beaucoup plus difficile à faire dans le cas des croix en pierre). Le fer stimule donc ce “dialogue” étonnant avec la Foi chrétienne ; il stimule la créativité des commanditaires des croix et celle des artisans ferronniers qui les réalisent.
Il est possible de distinguer deux types de décors, les uns propres à la technologie du fer forgé (fleurons, rouleaux, lances...) et d'autres plus spécifiquement religieux. Pour ces derniers d'une très grande richesses et diversité, une place de choix est réservée aux instruments de la Passion du Christ. Mais d'autres motifs religieux complètent le tableau qu'ils soient symboliques de la religion catholique (l'Église, la Foi...), de vertus chrétiennes (pureté, alliance avec Dieu...) ou encore de la représentation avec l'idée que l'on se fait de Dieu et du “divin”.
Ces décors religieux ferronnés seront repris dans les croix en fonte moulée plus tardives mais avec une qualité de réalisation et de restitution beaucoup plus médiocre.

A - Les instruments de la Passion du Christ (Arma Christi)
B - Les objets, décors et symboles religieux autres que les instruments de la Passion
C - Cercles, sphères, globes et la symbolique du “divin” et de l'incommensurable

Vignettes cliquables pour accéder aux photos des croix (© Jean MICHEL)

Les croix en fer forgé à structure tridimensionnelle du Haut Doubs (FF3D) sont particulièrement riches en décors représentant les “instruments de la Passion”. Ils trouvent aisément leur juste place dans les espaces créés par la structure métallique 3D, soit dans le fut de la croix, soit dans les branches libres du croisillon. Dans la religion chrétienne, ces “instruments de la Passion” (Arma Christi) constituent une très ancienne tradition iconographique, remontant à la fin du 1er millénaire de notre ère. Sont fréquemment présentés, dessinés ou reproduits en différents matériaux (pierre, fer, fonte...), un certain nombre d'objets aidant à la contemplation des souffrances du Christ. Ces représentations particulièrement évocatrices (il s'agit en effet de frapper les esprits ou les âmes) sont en lien avec des objets liés à la Passion du Christ. Grâce à la réalisation des croix FF3D, ce sont de très suggestives “bandes dessinées” qui se développent devant les yeux des paroissiens, constituant un véritable et puissant catéchisme visuel.

Parmi ces “instruments de la Passion, on trouve habituellement : les clous (3 dans la tradition catholique, 4 chez les chrétiens orientaux), les tenailles, le marteau, la couronne d'épines (symbole du royaume bien dérisoire du Christ sur terre), la lance du centurion et le cœur du Christ transpercé, la colonne à laquelle le Christ est attaché, la corde, l'éponge imbibée de vinaigre au bout d'une branche d'hysope ou d'un roseau, le fouet (flagellation du Christ), la main (ou bras) du grand-prêtre qui gifla le Christ, l'échelle pour dépendre le corps du crucifié, les dés pour tirer au sort les vêtements, les trente pièces d'argent de Judas, la lanterne des gardes (arrestation nocturne de Jésus), le glaive de saint Pierre, le coq (reniement de Saint Pierre), les 2 astres (soleil et lune : ténèbres au moment de la Crucifixion), la coupe de boisson amère et le calice de l'agonie, la tunique sans couture, le crâne d'Adam (symbole de mort) et le serpent de la tentation, etc.

Les instruments ne figurent pas tous et de la même façon dans les diverses croix, chacune d'entre elles mettant l'accent délibéré sur une sélection de quelques objets. Il est assez logique de retrouver la couronne d'épines au cœur de la croix (carrefour des branches) pour des raisons de conception esthétique (cercle en position centrale), de même que les 2 astres sont placées dans chacune des 2 branches latérales de la traverse, alors que lance, roseau et flèches viennent naturellement former un grand X au cœur de la croix. La colonne (avec la corde sui s'enroule autour) va naturellement aller se loger dans le fût vertical de la croix. Du point de vue technique, les objets sont réalisés en fer forgé (rond, aplati...), en fer étampé, en tôle repoussée et parfois en fonte. Le travail artisanal est toujours de qualité et grande précision, même si le style reste rustique.

De nombreux autres objets religieux sont intégrés au décor des croix FF3D. Réalisés en fer forgé ou étampé, en tôle découpée ou parfois en fonte, ils présentent de nombreux concepts religieux, évènements (miracle...) et symboles de l'Église (pape, évêque...). Ils mettent également en avant des monogrammes ou inscriptions (trigramme ou christogramme IHS, titulus INRI, chrisme IX, monogramme AM...). Ils expriment encore la symbolique du renouveau (narcisses, paquerettes...) ou celle de la pureté (fleurs de lis).

Titulus INRI
Trigramme ou christogramme IHS et 3 clous (iconographie jésuite), en versions simple ou interprétée

Chrisme IX
Monogramme AM (Ave Maria) formant double Chrisme et couronne du Christ-roi

Dans la symbolique religieuse chrétienne, la figure du cercle et de la sphère renvoie à Dieu, à l'immanence et à l'incommensurabilité divines. Elle est traditionnellement opposée à la figure du carré ou du cube qui symbolise la contingence humaine. On fait assez logiquement un rapprochement entre globe ou disque divin d'une part et soleil d'autre part. Les globes et les disques sont donc fréquemment intégrés aux croix en fer forgé, à structure tridimensionnelle (globes-sphères) ou bidimensionnelle (disques-cercles). À noter que cette représentation circulaire et sa symbolique sont présentes dans l'iconographie de l'ordre des Jésuites (il est intéressant de souligner le fait que l'érection des croix en fer forgé se développe à la fois au moment où l'ordre des Jésuites est en train d'être dissous puis au moment où il est rétabli, 50 ans plus tard.

Du point de vue technique, les globes sont principalement réalisées avec des arceaux (“tranches de melon”) en tôle repoussée, étampée et en partie découpée ; dans certains cas, ce sont des sphères pleines. Les figures bidimensionnelles sont soit des disques en tôle de fer d'où partent des rayons de gloire, soit des réalisations en fer forgé avec cercles doubles et motif rayonnant de flammes et lances (symbolique jésuite).